UNE PERLE SUR LA CÔTE DE LA LUMIERE.

Après avoir laissé notre camping-car comme un grand garçon sur le grand parking du marché, nous allons tout droit à l'office du tourisme afin de ne pas nous éparpiller dans notre visite. Les Sables d'Olonne, c'est une très très grande ville. On sait qu'on ne pourra pas tout visiter, donc nous faisons des choix de "coeur" comme on dit !

Mais si je vous faisais un petit cours d'histoire avant ?

C'est le quartier de La Chaume qui est le berceau de la ville. L'histoire des Sables d'Olonne est bien évidemment liée à l'océan, avec l'édification à la pointe de La Chaume de l'église Saint Nicolas (patron des pêcheurs) aux environs du XIème siècle. En 1472, Louis XI décide de faire du port des Sables, le premier port de France. Il remplace le port de Talmont qui s'envase dangereusement. Puis s'ensuit un essort gigantesque, avec 80 à 100 navires qui y mouillent annuellement, la construction d'hôtels particuliers d'armateurs et de négociants. L'économie est surtout basée sur la pêche à la baleine d'abord puis à la morue. Entre 1660 et 1725, le Port des Sables devient le premier port morutier de France.
Hélas de nombreuses guerres et attaques de la ville par la mer par Messieurs les Anglais, ainsi que l'ensablement du port, annoncent le déclin des Sables.

Nous sommes au lendemain de la Révolution et de l'Empire, Les Sables d'Olonne, ne sont plus que désolation.

Mais c'est là qu'en 1825, les premiers établissemts de bains, "les bathing machines" vont de nouveau faire l'essor de cette ville endormie. La parution du "guide historique et pittoresque du baigneur" va faire connaître à des milliers de parisiens ainsi qu'aux grandes villes de l'ouest, cette magnifique station balnéaire. L'arrivée du chemins de fer en 1866 contribura à ce nouvel essor.
Il fallait quand même près de 10h de Paris pour venir aux Sables. J'adore ces vieilles affiches, elles ont un charme fou d'antan !

Maintenant, nous partons sur notre chemin des découvertes. Nous décidons, comme l'histoire l'a fait, de commencer par aller voir la Chaume.

La Chaume se situe à droite du chenal du port. C'est ce chenal qui la sépare des Sables. A sa fondation au XVème siècle, ce village est indépendant. Il est seulement formé de marins, de pêcheurs et de maraîchers principalement des immigrants espagnols qui sont venus s'y installer. Puis en 1754, La Chaume est rattachée aux Sables d'Olonne et une rivalité historique s'installe entre les chaumois et les sablais.
Tout au bout il y a le phare de la jetée Saint Nicolas, construit en 1910,  il mesure 8 mètres de haut.

Puis il y a le phare de la Chaume ou le feu de la tour d'Arundel. Ce phare est toujours en activité. C'est un feu d' alignement avec le feu vert de l'entrée du port. Une sirène de brume est installée sur la pointe de la coupole.

Je trouve cette photo magnifique, j'ai bien travaillé !!! c'est le Prieuré Saint Nicolas.
Au XIème siècle le seigneur de Talmont autorise les moines de Saint Croix de Talmont à construire ce prieuré et de ce fait en fait le premier lieu de culte de La Chaume. Dévasté en 1622 par les troupes protestantes de Benjamin de Rohan, seigneur de Soubise, il sera reconstruit grâce à un don du jeune Louis XIII, sur les recommandations de Richelieu, encore évêque de Luçon. Il fut reconstruit en 1624 et transformé en fort en 1779. Le prieuré deviendra aussi poudrière, corps de garde, avant de redevenir prieuré après sa restauration en 1972. A noter que le gazon autour du fort dissimule, en fait, des blockhaus dont personne ne savait comment se débarrasser. L’église sert souvent, aujourd’hui, de salle de concert et son acoustique est réputé. Très beau site avec monument fresque des Péris en mer. Fini d’être rénové en 2004, le prieuré est aujourd’hui un lieu dédié à la culture et aux événements.

aventure à suivre....